In medias res: fortælleteknikken der starter midt i det hele

Du åbner novellen. Første linje lyder: "Han slog igen." Der er ingen forklaring, ingen præsentation af, hvem der slår hvem, og ingen optakt til, hvad der er sket forud. Du er kastet direkte ind i handlingen, og in medias res har fangen dig, inden du overhovedet nåede at tænke over det.

In medias res er et af de begreber, der dukker op igen og igen i danskfaget: i novelleanalysen, i fortolkningsopgaven og til eksamen. Forstår du det til bunds, kan du ikke blot genkende teknikken, men forklare, hvad den konkret gør ved læseren og begrunde, hvorfor forfatteren har valgt den. Den evne er forskellen på en middelmådig og en stærk analyse.

Hvad er in medias res?

I dansk litteraturanalyse skelner man mellem en åben og en lukket indledning. Den åbne indledning er synonymt med in medias res: vi kastes direkte ind i handlingen. Den lukkede indledning, ab ovo, tager tid til at orientere os, vi får at vide, hvem personerne er, hvilken tid og sted vi befinder os i, og hvad der er på spil, inden konflikten folder sig ud.

Du udtaler in medias res på dansk som 'en medias ræs'. Det er et latinsk fagbegreb med fast stavemåde. De fleste moderne noveller og kortprosatekster bruger in medias res, og det er netop her, du møder begrebet oftest i din danskundervisning.

Horats, Odysseen og begrebets oprindelse

Forestil dig Rom i det første århundrede f.Kr. Digteren Horats skriver et langt brev i versform til sin vens sønner med råd om, hvordan man skriver god poesi. I det, vi i dag kalder Ars poetica ('Digtekunsten'), vers 148, giver han et råd, der stadig bruges 2000 år senere: Begynd ikke Trojakrigen fra det æg, hvori Helena fødtes. Start i stedet midt i begivenhederne.

Horats brugte Homers Iliaden som det ideelle forbillede. Iliaden begynder ikke ved Trojakrigens udbrud, men ni år inde i krigen, midt i en rasende strid mellem Achilleus og hærfører Agamemnon. Vi kastes direkte ind i konflikten og rekonstruerer selv, hvad der er gået forud. Ifølge [lex.dk's artikel om in medias res](https://lex.dk/in_medias_res) forstås ved udtrykket, at den gode fortæller ikke altid skal begynde helt forfra, men kan gå ind, hvor begivenhederne er i fuld gang.

Teknikken lever videre i al vestlig litteratur. Odysseen begynder ikke, da Odysseus sejler fra Troja, men midt på hans lange hjemrejse, fanget på øen Ogygia. Dantes Inferno åbner med Dante allerede fortabt i en mørk skov. Shakespeares Hamlet begynder, efter kongen allerede er myrdet. Begrebet in medias res er altså hverken nyt eller dansk, men et af litteraturens ældste og mest universelle greb.

In medias res og ab ovo: to måder at begynde på

Tænk på det klassiske eventyr: 'Der var engang en pige, der boede alene i en lille skov.' Alting præsenteres roligt og kronologisk. Det er ab ovo, 'fra ægget', altså fra den allerførste begyndelse. Sammenlignet hermed er in medias res en kold bruser: ingen forklaring, ingen optakt, bare handling.

Når du skal afgøre, om en tekst begynder in medias res eller ab ovo, stiller du dig selv et enkelt spørgsmål: Mangler vi information om, hvad der er sket, inden første linje? Kan vi ikke med det samme svare på, hvem personerne er, eller hvad der er på spil? Ja, det er in medias res.

Hvad gør in medias res ved læseren?

Hvad er det, der gør, at du ikke kan lægge novellen ned, selvom du ikke engang ved, hvem personerne er? Svaret er et informationsgab. Du ved, at noget er sket, du kan mærke dramatikken, men konteksten er væk. Den nysgerrighed driver dig frem i teksten, og det er præcis det, forfatteren vil.

In medias res kan have den virkning, at de første linjer fremstår kaotiske eller forvirrende. Men kaosset er bevidst: læseren tvinges til at stille spørgsmål og læse videre for at forstå sammenhængen. Det giver teksten et højt tempo fra første linje, fordi der ikke bruges plads på en introduktion.

Teknikken er særlig effektiv i novellen, fordi genren har begrænset plads. En roman kan tillade sig at bruge de første sider på at bygge en verden op. Novellen kan ikke. In medias res løser problemet elegant: læseren orienterer sig undervejs, og forfatteren behøver ikke bruge sideantal på eksposition.

Det giver også teksten en intim kvalitet. Når vi ikke præsenteres formelt for personerne, men derimod kastes ind i en situation sammen med dem, føler vi os hurtigt fortrolige med dem, som om vi allerede kender dem, fordi vi har delt et intenst øjeblik.

Eksempler på in medias res i dansk litteratur

Naja Marie Aidts novelle 'Søndag' begynder: 'Der var fuldstændig vindstille på terrassen foran villaen, hvor Iben sad på en bænk med ryggen op ad muren og nød synet af de hoppende børn på trampolinen.' Vi befinder os allerede i en konkret scene med en konkret person. Ingen forklaring på, hvem Iben er, eller hvad der er på spil. Vi orienterer os selv undervejs og samler brikker op.

Helle Helles novelle 'Globryllup' begynder: 'Jeg har forvildet mig ind i kirken efter en pludselig indskydelse.' Her er vi midt i en handling, og spørgsmålene opstår med det samme. Hvem er 'jeg'? Hvad er et globryllup? Hvilken kirke? Forfatteren giver os intet på forhånd. Det er meningen.

Hvad sker der efter in medias res-begyndelsen?

Teksten kan ikke holde læseren i uvished for evigt. Informationsgabet, som in medias res åbner, lukkes efterhånden, ellers mister vi orienteringen. Forfatteren har flere redskaber til at dosere baggrundsoplysninger undervejs uden at miste tempoet fra begyndelsen.

1. 1

   Tilbageblik (flashback)

   Fortællingen springer tilbage i tid og forklarer, hvad der er sket inden åbningsscenen. Læseren får kontekst retrospektivt. Bruges hyppigt i noveller for at give forklaring på den dramatiske begyndelse.

2. 2

   Dialog

   Personerne taler med hinanden og afslører gradvist, hvem de er, og hvad der er sket. Læseren samler informationen op som brikker i et puslespil og føler sig aktiv i forståelsesprocessen.

3. 3

   Fortællerens løbende beretning

   Fortælleren fletter baggrundsoplysninger ind i den fremadskridende handling. Informationen doseres løbende, så læseren aldrig er helt fortabt, men altid har noget at undre sig over.

In medias res i film og på tv

In medias res er ikke forbeholdt skønlitteratur. I filmverdenen hedder det en 'cold open': en åbningssekvens, der sætter dig midt i et dramatisk øjeblik, inden titlen er rullet. Pulp Fiction starter med en cafésnak, der pludselig eskalerer. Stranger Things kaster dig direkte ind i en flugt. Film noir-genren begynder nærmest altid in medias res: en detektiv træder ind i en sag, der allerede er i gang, og vi som seere læser tegnene undervejs.

Det fortæller os noget centralt om teknikken: det handler ikke om, at noget er udeladt, men om at udeladelsen aktiverer seeren eller læseren. Et ubesvaret spørgsmål fastholder opmærksomheden langt bedre end en grundig præsentation.

Sådan skriver du om in medias res i analysen

Det holder ikke at skrive blot: 'Novellen starter in medias res.' En god analytisk pointe kobler altid form til funktion: du viser, hvad teknikken er, og forklarer, hvad den gør. De tre skridt nedenfor giver dig en fast fremgangsmåde.

1. 1

   Beskriv, hvad der mangler

   Peg præcist på, hvilke oplysninger vi ikke får i begyndelsen. Hvem er personerne? Hvad er konteksten? Hvilken tid og sted befinder vi os i? Jo mere konkret du er, jo stærkere er analysen.

2. 2

   Forbind til effekten

   Forklar, hvad fraværet af information gør ved læseren. Skaber det spænding, forvirring eller nysgerrighed? Hvad tvinger det læseren til at gøre? Formuler en klar effektbeskrivelse.

3. 3

   Sæt det i sammenhæng med temaet

   Overvej, om begyndelsen hænger sammen med tekstens overordnede tema. Understøtter in medias res budskabet? En novelle om kaos og tab kan med fordel starte in medias res for at afspejle det tematiske kaos i selve formen.

In medias res er tæt forbundet med andre redskaber i novelleanalysen. Læs mere om sproglige virkemidler og personkarakteristik for at styrke din samlede analyse. Har du brug for en tutor, der kan hjælpe dig med teksten, finder du dansklærere hos Toptutors.